「下町ロケット」ブームで注目！？ 初の商業衛星 ２４日打ち上げ 改良型Ｈ２Ａで競争力強化（1/2ページ）三菱重工業と宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２２日、カナダの通信放送衛星を搭載したＨ２Ａロケット２９号機を２４日午後３時２３分、種子島宇宙センター（鹿児島県）から打ち上げると発表した。国産ロケットが商業衛星を打ち上げるのは初めてで、長時間飛行できる改良型のＨ２Ａを使う。後れを取っている商業打ち上げ市場での巻き返しに向け正念場となる。 これまでのＨ２Ａは打ち上げの約３０分後に静止衛星を分離し、衛星が自力で高度３万６千キロの静止軌道に到達していた。これに対し改良型は２段エンジンの噴射を３回に増やして約４時間半飛行。衛星は静止軌道の近くまで運ばれ、燃料消費を抑えて軌道に入ることができ、運用期間が数年延びる利点がある。 顧客の衛星を軌道に運ぶ商業打ち上げ市場では欧州とロシアが大きなシェアを占め、日本は苦戦してきた。性能を向上させた改良型Ｈ２Ａの投入で国際競争力を強化する狙いがある。
