脳の神経細胞が破壊されて認知機能などが低下する(アルツクリニック東京のホームページから) あの芸能人の名前が出てこない……。年を取るとよくあることだが、認知症では、と不安にもなる。ならば、まずはどんな病気なのか知っておきたい。今は早期発見のための検査や治療薬、ケアの方法も進化している。最前線を取材した。 【写真】患者らが会話を楽しんだり、情報交換したりする認知症カフェ 誰もが気になる認知症。物忘れとは違い、脳の神経細胞の破壊などで、記憶力や判断力などの認知機能が低下して日常生活に支障が出てくる。軽度認知障害(MCI)を含めると、国内に約800万人いると見られ、2025年には65歳以上の5人に1人が認知症になるといわれている。 最も多いタイプが「アルツハイマー型」で全体の6~7割ほど。ほかにも「血管性」や、幻視症状が特徴的な「レビー小体型」、衝動的な行動が見られる「前頭側頭型」などがある。