アラル海消失の教訓｜日経サイエンス
中央アジアのアラル海は1960年には世界で4番目に大きな湖だったが，2007年にはもとの大きさの10％にまで縮小した。アラル海に注ぐアム川とシル川の水を，流域の荒れ地を灌漑しようと大量に無駄に使ったことによって，湖への淡水流入が激減したためだ。 アラル海は縮んで，主に3つの湖が残された。うち2つは塩分濃度が高すぎて魚が消滅し，盛んだった漁業がすたれた。沿岸の街は崩壊した。かつての湖底が広く露出して乾燥，塩類と有害物質が風に飛ばされて人口密集地域に飛来し，深刻な健康問題を引き起こしている。 それでも，最も北にある湖は2005年に完成したダムのおかげで湖域が急速に広がり，塩分濃度がかなり下がった。魚と湿地は回復しつつあり，それとともに経済も復活の兆しを見せている。一方，南側の大きな2つの湖は，かつて水を運んできていたアム川が大幅に改良されない限り，“死の湖”になる恐れがある。改修土木工事には数
タバコに放射性物質｜日経サイエンス
放射性同位体ポロニウム210は，多くの人が考えているよりもずっと身近なところにまで広がっている。世界で年間に6兆本近いタバコが吸われているが，その1本1本が少量のポロニウム210を肺に送り込んでいるのだ。 植物のタバコには低濃度のポロニウム210が蓄積する。その大部分は肥料に含まれている天然の放射性元素から生じたものだ。喫煙者が吸入したポロニウムは肺の“ホットスポット”に定着し，がんを引き起こす原因となりうる。ポロニウムはタバコの煙に含まれる発がん物質として主要なものではないだろうが，それでも米国だけで年間に数千人がこのせいで死亡していると考えられる。 そしてポロニウムが他の発がん物質と異なるのは，これらの死が単純な対策によって避けられたはずだという点だ。タバコ産業はタバコにポロニウムが含まれていることを50年近く前から知っていた。私はタバコ産業の内部文書を調べ，メーカーがタバコの煙に含ま
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