中元節（お中元）の由来と習慣

中元節とは中国の伝統行事の一つで、旧暦7月１５日に行われてきました。 日本でも「お中元」と呼ぶ習慣があり、これは平素お世話になっている人に贈り物をする習慣ですが、これはもともと中国の中元節に由来しています。 中元節の由来 昔中国では春節の１５日（春節…旧暦の正月から１５日目、２度目の満月の日）を「天官大帝の誕生日」とし、これを「上元節」（元宵節とも）と呼びました。７月の１５日は「地官大帝の誕生日」でこれが「中元節」、１０月１５日が「水官大帝の誕生日」で「下元節」と言いました。 後に民間において、7月１５日は地府（地獄）の門が開き、死者の霊魂が赦される日だという言い伝えがあり、そこで中元節はだんだんと「鬼節」（死者の日）という意味を持つようになりました。またこの日は仏教の「盂蘭盆会（うらぼんえ）」（いわゆるお盆）とも重なり、こうして7月１５日はこの二つの行事が習合し（異なる神々や宗教的教義が