「断眠実験」眠らせないと、どうなってしまうのか…なんと、徹夜明けの不意の寝落ちは「精神機能の変調を回避する」ための驚愕の機能だった（櫻井 武）

人はなぜ眠らなければならないのか？ いまだに科学が解明できていない疑問に、覚醒をつかさどる物質「オレキシン」を発見した著者。 脳は睡眠時に洗浄されてアルツハイマー病を防いでいるという新研究、世界で初めて日本が発売した画期的な不眠症治療薬、寝不足でたまる「睡眠負債」とは何か、どう返せばいいのか……。 「睡眠」に関して、その神経科学的なメカニズムや役割などについて解説した『睡眠の科学 改訂新版』。その著者・櫻井武氏が、脳科学と睡眠の興味深いトピックをご紹介します。今回は、睡眠が生命を維持する重要な機能であることを示した「断眠実験」と、じつは同時に判明した、睡眠に対する脳や身体の驚くべき柔軟性について解説します。 睡眠の剥奪は、生命の剥奪だった睡眠不足などではなく、完全に眠らないとどうなるのだろうか？ 眠りの機能を調べるために、動物の睡眠を取り去る「断眠実験」が古くから行われてきた。結論から述べ