(2009/05/16) タンパク質のフォールディング 生命活動の万能の担い手であるタンパク質はアミノ酸が連なった「ひも」状のポリマーです。「ひも」というとぶらぶらの状態を想像するかもしれませんが、タンパク質はそのようなぶらぶらの状態では基本的にははたらくことはできません。アミノ酸の並び方(配列)に特有のある「かたち」(立体構造)に折れたたむ必要があるのです。その折れたたみはフォールディングと呼ばれていて、生命科学の重要な課題として長年研究が進められていますが、まだ十分に理解されているわけではありません。例えば、ヒトゲノムをはじめとする多くの生物のゲノム情報が解読されている現在、何万というタンパク質のアミノ酸配列情報はありますが、それらが最終的にどのような立体構造になるのかを知ることは今でも困難です。 ただ、フォールディングというのは基本的には簡単でアミノ酸配列さえ決まれば自動的にフォ