1844年-1864年 ドイツに隣接するモゼル県のメスに生まれる。父はベルギー生まれのフランス軍人。母はパ=ド=カレー県アラス近郊の生まれ。経済的な環境には恵まれており、父の退役後一家はパリ (9区) に出て(7歳)、ポールは小学校の寄宿舎に入り、次いでリセ・ボナパルト (Lycée Bonaparte、現在の9区にある名門校のリセ・コンドルセ[1])に、さらに修辞学級に進むが卒業には至らなかった。大学入学試験に合格し(18歳)、パリ市役所書記となる(20歳)。 1858年(14歳):習作をヴィクトル・ユーゴーに送る。このころ、ボードレールの『悪の華』などの詩集を乱読する。 1863年(19歳):匿名で雑誌に投稿する。パリの文人らを知る。 1865年-1871年 父を喪う(21歳)。18歳の美少女マチルド・モーテ(Mathilde Mauté)と婚約し(25歳)、翌年挙式。間もなく普仏戦争
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