きっかけは1959(昭和34)年にこの地方を襲った戦後最大級の災害「伊勢湾台風」。強風や高潮で大量に川に流れ込んだ流木などの処分を兼ねて、同園の職員がその一部で暖を取ったところ、一頭の子ザルが興味を示し、次第に群れ全体でたき火を囲むようになったという。サルは本来、火にあたる習慣はないが、この群れの中で代々受け継がれ、当たり前の光景に。センターは毎年、12月の冬至から翌年2月末までの恒例行事として来園者に公開するようになった。 今年のたき火の公開は、土日祝日の午前11時から午後2時過ぎまで。同園には約160頭のヤクシマザルがいて、飼育員が用意するたき火の周りに代わる代わるやって来ては、火をのぞき込んだり、毛づくろいしたりしていた。 彼らの一番のお目当ては「焼きイモ」。昼過ぎからイモがたき火にくべられ、午後2時に掘り返される「ほかほかおイモタイム」があるのだ。 一般客は高さ4~5メートルの崖の
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