潜航に向け準備中のペンギン観測用ROVと筆者。南極で春に相当する12月には雪のない陸地もある(筆者提供) 南極での研究競争に、世界各国が官民挙げてしのぎを削っている。日本も後塵を拝さないために、輸送手段での民間活用が求められている。 求められる日本の民間活用 1956年から日本も観測している南極地域。近年は、米国基地で衛星通信サービス「スターリンク」が利用可能になるなど、世界各国が官民を挙げて体制を強化し、「最後の大陸フロンティア」での研究にしのぎを削る。筆者は昨年12月~今年3月、第65次南極地域観測隊として現地に赴いた。6年ぶりの派遣だったが、各国の開発スピードに衝撃を受けた。 筆者がオーストラリア・フリーマントル港で南極観測船「しらせ」に合流したのは11月25日。しらせは、さかのぼること11月10日、母港・横須賀港を出発しており、飛行機で豪州まで駆けつけた筆者らを迎えてくれた。 今期
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