サッポロビールは4月11日、ビール系飲料「極ゼロ」について、自主納付した酒税115億円の返還を求め、国を相手取って東京地裁に提訴した。 極ゼロは2013年に「第三のビール」として発売され、大ヒット。しかし、国税当局から「第三のビールにあたらない可能性がある」という指摘を受け、製法を変更、「発泡酒」として再発売された。 その際、サッポロビールは当初の製品をビールと同じ「発泡酒類」として酒税を再計算し、第三のビールとの差額分115億円を自主的に納めている。今回、サッポロビールは当時の極ゼロが「第三のビールにあたるとの確証を得た」として、この自主納付分の返還を求めている。 今回の裁判について、税務訴訟にくわしい林朋寛弁護士は、「結果次第では、酒税法によって企業努力が『泡』となりかねない」と見ている。一体どういうことなのか、話を聞いた。 ●微妙な課税要件、憲法に合致しなくなった可能性も… ーー第三