古代の木簡を読める人は、ほとんどいないだろう。文字がかすれ、見えにくいというだけではない。書き方が独創的すぎるのだ。最近出版された奈良文化財研究所編「日本古代木簡字典」(八木書店)を見ると、そのことがよく分かる。 字典には、奈良時代の木簡に記された約1000種5000字がそのまま掲載されている。例えば「マ」や「ア」のような字がある。カタカナではない。どちらも「部」という漢字だ。左側は略して右側の「おおざと」だけを崩して書いたわけだ。 「一」のような「八」もあれば、「心」のように見える「正」もある。もちろん、きちんと書かれた字もあるため、なおさら混乱してしまう。 しかし、編集した同研究所の馬場基研究員は「文脈や筆の運びを追っていけば読める」という。地道な研究を積み重ねることで、省略やごまかしなども分かるようになるそうだ。 古代の文字は、同じ漢字でさえ書き方や形が千差万別。だが、それだけ「おお