英国防省は先週、次世代正規空母に最新鋭の電気推進機関を調達するため、総額2億3500万ポンド(約423億円)の契約を結んだと発表した。次世代の「クイーン・エリザベス」級航空母艦は、2隻合わせて40億ポンド、艦載の航空機やヘリコプター、魚雷などの装備品を含めると調達費は100億ポンドを超えるといわれる。しかも、これらは調達費だけで、作戦行動や補修、装備更新など、日常的な運用費は含まれていない。 同省は、他国の防衛省庁と同様に、厳しい財政問題を抱えている。防衛予算は実質横ばいか、減少し続ける一方で、インフレなどにより、調達コストは年率で約10%上昇しているからだ。 このため、(1)装備数を減らすことで見積もり経費を減額する(2)兵器の要求性能を見直す(3)支出を別の会計年度に先送りする(4)自前の開発をやめハイテク兵器を海外、主に米国から調達する(4)兵器の「欧州単一市場」を創設する−