小笠原歩(北海道銀行フォルティウス)、藤澤五月(LS北見)、松村千秋(中部電力)、小穴桃里(富士急)、北澤育恵(中部電力)、藤澤五月(ロコ・ソラーレ)、吉村紗也香(北海道銀行フォルティウス)――。 これは、2014年ソチ五輪の翌シーズン、2015年以降の日本カーリング選手権を制したスキップ、あるいはフォースの名前を並べたものだ(チーム名や所属は当時のもの)。 藤澤こそ2度の優勝を果たしているが、ここ最近は毎年、勝者が目まぐるしく入れ替わってきた。優勝候補がその実力を存分に示した大会もあれば、本命と目されたチームがアイスの読みに苦しんで敗れたり、ダークホースが躍進して戴冠を遂げたりした年もある。 それでもこの間、メンバーやチームの状況は違うが、表彰台を独占してきたのは、ロコ・ソラーレ、フォルティウス、中部電力、富士急の4チーム。これらが「4強」と呼ばれる所以だ。 迎えた今年、5月22日から行
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