はやぶさ2が採取したとみられる小惑星リュウグウの試料は、ベールに包まれてきた太陽系の成り立ちや地球の生命の起源を探る大きな手掛かりになると期待されている。 太陽系の天体は、約46億年前に原始太陽を取り囲んでいたガスやちりが集まって生まれたと考えられている。地球のような惑星は誕生時に高温のマグマに覆われたため成分が溶けて変性しているが、小惑星の多くは太陽から遠く低温のため太陽系初期の成分が残っているとされる。いわば太陽系のタイムカプセルだ。 小惑星の地表は太陽からの熱や強い放射線などの影響を受けて風化しているが、地下の物質は太古の状態を鮮度よく保っているとされる。はやぶさ2は地下の物質採取も試みており、太陽系の歴史を知る極めて貴重な科学的試料になる。 生命の起源を探るヒントも得られるかもしれない。生命をつくる材料であるアミノ酸などの有機物や水は、リュウグウのような炭素に富んだ小惑星に多く含ま
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