多くの人々を助ける役割を担っているヘリコプター、この分野での日本が誇れる技術は海上自衛隊の哨戒ヘリSH60Kでも発揮されている。 これはSH60J対潜ヘリの後継機で、護衛艦に搭載され、対潜戦や警戒・監視、輸送・救難などの多様な任務をこなす。もともとは米国製のライセンス生産であったが、ほとんど日本オリジナルに防衛庁(当時)と三菱重工が仕上げた。まったく独自の改造開発で数々の能力向上が図られた。 中でも、着艦誘導支援装置(SLAS)は、艦上に自動で着陸進入することができる世界で初めて実用化されたシステムだ。母艦とヘリの速度や位置情報を計測し、レーザーと赤外線によって安全な着艦へと導く。当然、計測には高い精度が求められるものだ。 これにより、操縦者の負担は大幅に軽減されることになった。そして、気付けばわが国は、世界初となる有人ヘリコプターの自動着艦に成功していたのである。 余談だが、私は先日、垂
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