リコーが培ってきた技術力を基に新規事業の創出を目指す「リコーフューチャーズ」の一環で、植物由来の新素材「PLAiR(プレアー)」の用途展開を進めている。1月に緩衝用途としてのテスト販売を開始し、2023年3月にはトレーやふたといった食品容器向けに販売を始める。リコーはペーパーレス化の潮流などを踏まえて複合機中心の事業構造の変革に取り組んでおり、プレアーは一つの試金石でもある。(高島里沙) プレアーは、トウモロコシやサトウキビなどに含まれるでんぷんを原料としたポリ乳酸(PLA)を独自技術で発泡させたシート。最大の特徴は生分解性を持ち、生ゴミと一緒に処理できる利便性だ。生ゴミは土の中で60―80度Cに達すると発酵して分解される。プレアーも同様に、土中に存在する微生物の働きなど一定条件のもとで分解が進むため、廃棄物による環境汚染の抑制につながると考えられている。 また、プレアーにはリコーが複合機