米国の4大スポーツというと、NFL(アメフト)、MLB(ベースボール)、NBA(バスケ)、NHL(アイスホッケー)。フットボールと言えばアメフトになる国なので、ワールドカップが今一つ盛り上がっていないと思われることが多い。たしかにドイツ大会以前はそうだったが、今はそんなことはない。米国でもプロスポーツとしてサッカー人気が高まっている。近年、欧州で活躍したベテラン選手が新天地として米国のプロサッカー・リーグMLS(メジャーリーグサッカー)を選ぶケースが増え、2012年にMLSの平均観客動員数がNBAやNHLを上回った。これは世界のサッカーリーグで第8位の平均観客動員数である(同時期にJリーグは12位)。実際MLSのスタジアムは熱気にあふれていて、5大プロスポーツに数えてもいいと思えるほどだ。 2006年のジーコジャパンの米国遠征。普段はサンフランシスコ・ジャイアンツの本拠地であるAT&Tパー