次はスポーツ界、吉本の野望吉本興業がスポーツビジネスに本腰を入れ始めた。トヨタ自動車のスポーツ部門を包括支援するほか、米大リーガーを含む70人近い選手をマネジメントしている。本業の「お笑い」は好調だが隆盛が続く保証はない。新しい収益源として狙いを定めた。 日本選手で7人目となる日米通算2000安打を達成した青木宣親に、いつも影のように寄り添う男がいる。よしもとエンタテインメントUSAの高橋昭だ。青木の米国でのあらゆる活動をサポートする。「住居や子供の学校探し、遠征中の家族のサポートまでしてくれる。野球に集中できる環境を作ってくれるので助かる」と青木は語る。9月にはニューヨーク・メッツに入団し、新天地で好調なスタートを切った。
