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変形菌は、「粘菌（ねんきん）」、「菌虫（きんちゅう）」、あるいは細胞性粘菌と区別するために「真性粘菌」とも呼ばれている。種数的には小さい生物グループで、世界で約900種、日本で約450種しか知られていない。そのうちの100種ほどは世界的汎存種で私たちの身近にごくふつうに存在しているが、多くの種類が２ミリに満たないほど小さいために野外では見過ごされている。しかし、ルーペや実体顕微鏡で拡大してみると、形も色も変化に富み、その美しさと奇妙さに多くの人々が昔から魅了されてきた。 変形菌のライフサイクルは、動物的時期と菌類的時期をあわせ持つ。胞子は、発芽してアメーバ状か鞭毛を持つ細胞になる。この細胞は、バクテリアを食べ、二分裂して増殖する。これらの単核の細胞は、配偶子としての機能を持ち、異性の細胞と合体し、引き続き核融合が行われる。できた接合体は、バクテリア、カビ、微小藻類などの微生物を捕