江戸時代を代表する奇想の絵師・伊藤若冲の作品として知られる「象と鯨図屏風」(六曲一双、MIHO MUSEUM蔵)。ゾウが鼻を大きく持ち上げ、クジラが潮を高く噴き上げた様子を表現した、躍動感ある水墨画だ。愉快な絵だが、実は釈迦の臨終を描いた「涅槃図」を参考にしたともいわれている。東京・府中市美術館の金子信久学芸員は、その説を唱える研究者の一人。参考になる絵が、名古屋市の寺院にあるという。(宮崎正嗣) 若冲が八十歳ごろに描いた「象と鯨図屏風」の存在が知られるようになったのは、二〇〇八年ごろ。メディアでは当初「楽しくなる」「元気いっぱい」といった言葉とともに紹介された。だが、金子さんは、実際に作品を見たときの印象を「静かで、悲しげな雰囲気を感じた」と振り返る。その後、日本の涅槃図に描かれた動物を調べる中で、若冲の屏風とのつながりが浮かんだ。 日本で描かれた涅槃図には、釈迦のいたインドに生息するゾ
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