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谷状の地形を表す地名の代表的なものとして｢沢｣と｢谷｣の２通りを挙げることができるが、 この両者はどのように使い分けられているのだろうか。 文字の意味からすると、谷に川が流れていると｢沢｣で、 無ければ｢谷｣などと考えてしまいがちだが、そうではないらしい。 雨が降ればどんな谷でも必ず川になる。 普段水があるかないかということは、地名をつける際には気にしなかったようだ。 はたして両者で何が違うのだろうか。 実は｢沢｣と｢谷｣では、現況の地形などにこれといった違いは無い。違うのは場所なのだ。 場所といっても上流と下流のような狭い範囲の話ではない。 なんと｢沢｣と｢谷｣の地名はそれぞれ、東日本と西日本とに分けられてしまうのだ。 にわかには信じがたいかもしれないが、｢沢｣と｢谷｣の地名分布を 図に表したものを ご覧いただければ一目瞭然である。 この図は、 1/2.5万地形図に採用されている｢沢｣｢