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筑波大などが遺伝子組み換え技術を使って開発した塩水でも育つユーカリの木が、アフリカの砂漠周辺地域の緑化に活用されることになった。イタリアでの主 要８カ国（Ｇ８）財務相会合に参加した与謝野馨財務相が１３日、アフリカ開発銀行を通じて技術移転を支援する、と表明した。 ユーカリは乾燥に強くて成育が早いことから緑化事業に向くとされ、発展途上国などで植林が進められている。だが、アフリカのサハラ砂漠周辺では、水分の蒸発によって土壌に多量の塩分が残され、植物が根付きにくい。 筑波大は塩分に強い新品種の開発を２００４年から続けてきた。土壌のバクテリアから採取した耐塩性遺伝子をユーカリの遺伝子に組み込んで栽培したとこ ろ、従来なら海水の２割程度の濃さの塩水でも枯れていたユーカリが、５～９割と海水とほぼ同等の塩水でも育つようになった。 今後、現地の土壌や天候などを調査し、植林地域や広さを検討した上で、２年後をめ