パリ五輪の総合馬術(団体)で銅メダルに輝いた日本。馬術競技としては92年ぶりのメダル獲得の引き合いに出されたのが、1932年のロサンゼルス大会の馬術障害飛越で金メダルを手にした西竹一(1902~45)である。男爵家出身の陸軍騎兵将校。世界から「バロン(男爵)西」とたたえられた男は、玉砕の島で生涯を閉じた。「感無量です」と話すのは、埼玉県熊谷市在住で義理の甥に当たる松本生(すすむ)さん(88)だ。生前の西を知る最後の証言者である。【隈元浩彦】 「天晴れ西中尉/正に天空を行く/花々し若武者の神技」。32(昭和7)年8月15日発行の「東京日日新聞」夕刊1面は、ロス大会最終日の西竹一の優勝をそう報じた。西洋社会、それも上流階級のスポーツとされた馬術競技での東洋人の快挙。明るい人柄もあって、その名は一躍世界に報じられた。 松本さんは医師として県立寄居こども病院長などを歴任し、現在は熊谷市内の社会福祉