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Credit : Alexas_Fotos / Pixabay ニューヨーク市内でネズミの実地調査に踏み込むのは、なかなか勇気のいることだ。 なにしろ、コロンビア大学のアワーバック教授が2014年に行った統計調査によれば、ニューヨークの地下には少なくとも200万匹のドブネズミがうじゃうじゃ住んでいると推定されている。 しかも、ふつうのドブネズミではない。頭胴長30センチ、体重300グラムを超える巨体に育つ上に、恐ろしい繁殖力とすばらしい知恵を兼ね備えているという。 新しい物事に対して嫌悪感を示すドブネズミは、毒入りの餌や、人間がしかけた罠にはひっかからない。40～50匹の群れで行動し、人目と日の目を徹底的に避け、人間の攻撃をかわしながら160年あまりも生き延びてきた。 ドブネズミが媒介する伝染病を恐れるあまり、ニューヨーク市民はなんとか駆除したいと願っているものの、有効な手立てがないまま植

Credit : Credit: Tiefflieger / Wikimedia Commons 日本の夏の風物詩、金魚すくい。 ついノスタルジーに駆られて掬ってしまったりするものの、その後ホームセンターで水槽とにらめっこをしながら大いに悩むことになる。飼育費が馬鹿にならないうえに、週一回の水替え作業はかなり面倒くさい。これが、仮に子どもが遊び半分に掬ったはいいが、責任を押しつけてきた金魚だった場合、もはや愛着のかけらも湧かないだろう。 近くによさそうな小川が流れているじゃないか…と、ついつい金魚たちを自然に還そうとする気持ちもわからなくはない。実際、筆者が住む町の小川には、毎年祭りの季節に限って赤い魚が多く目撃されている。 けれども、金魚たちはそもそも自然の産物ではないので、還る場所はどこにもない。果たして野山に放たれた金魚たちは、想像もつかないぐらいの悪影響をまき散らすことになるので、

Credit : Creative Commons 宇宙を観測するための望遠鏡の中に、なんとハヤブサの赤ちゃんが入り込んでしまうアクシデントがあった。 Fireball 「Fireball-2」は今年9月打ち上げ予定の巨大紫外線望遠鏡。高さ5.5m、重さ1360kgあるこの望遠鏡だが、地上に設置するわけでも、宇宙から観測するものでもなく、これをゴンドラに乗せて気球から吊り下げて微かな銀河間物質を観測するというもの。これはNASA、NASAのジェット推進研究所、コロンビア大学、カリフォルニア工科大学、マルセイユ天体物理学研究所による共同プロジェクトだ。 しかし去る6月9日、ニューメキシコ州フォートサムナーの望遠鏡を格納しているハンガーを開けると小さな赤ちゃんハヤブサ（アメリカチョウゲンボウ）が飛び込んできて、内部が開けられていた望遠鏡の中に入り込んでしまったのだ。 この出来事の一部始終はカリ

Credit : Hans-Petter Fjeld, CC BY-SA 2.5 老いた魚は水の深いところに居る…これまでそれが通説だったが、最新の研究によればそう考えられていた理由は人間の活動にあった。 ハインケの法則 1990年代に北海のプレイス（ヨーロッパツノガレイ）やタラ、スケトウダラなどの観察から導き出された「ハインケの法則」（Heincke’s Law）というものが存在する。これは、年を取った魚はより水深の深いところに行くというものだ。この法則は幅広い種類の魚に当てはまるように見えたため、生物学者たちはこれが魚の個体発生的なライフサイクルとして自然に老いた魚が深い場所に行くものだと考えられてきた。 その原因としては、水深が深い方が水温が低いため代謝要求が低く長く生きることができるとか、浅瀬での激しい競争が老いた魚を下に追いやるとか、はたまた逆に魚は深いところが好きだが若い魚は老

Credit : Australian Red Cross Blood Service via Facebook 特別な血により、新生児にとって命取りとなる「Rh式血液型不適合妊娠」から240万人以上の赤ちゃんの命を救ったオーストラリアの男性が、今月の献血を最後に引退することとなった。 特別な血を持ったヒーロー 男の名はジェームズ・ハリソン（James Harrison、写真）。オーストラリア赤十字血液サービスによれば、現在81歳の彼はこれまですでに60年間に渡り1100回以上も血を寄付し、240万人以上の赤ちゃんの命を救った。 どうやって赤ちゃんの命を救ったのか？それは献血だ。 Rh式血液型不適合妊娠 血液型の「Rh+」、「Rh-」というのを聞いたことがある方もおられるだろう。もしもRh-の女性がRh+の赤ちゃんを妊娠する場合「Rh式血液型不適合妊娠」となる。 こうなれば、赤ちゃんの赤血