毎年、春と夏、冬に期間限定で発売される快速・普通列車乗り放題の「青春18きっぷ」。例年は2月中に翌年度の発売期間と利用期間が発表されるが、今年は1月に春の発売情報のみが発表されていた。しかも、夏に関しては、発売開始(7月1日~。利用期間は7月20日~9月10日)が目前に迫った6月18日のことだった。そのため、鉄道ファンの間で「18きっぷ廃止」の憶測がネット上を駆け巡ったのだった。 こうした青春18きっぷの「異変」については、テレビや新聞各社も報じた。ただ、メディアの取材に対してJR各社は、「現時点で廃止の予定はない」と回答している。だが…。 「18きっぷの発売は、グループ各社がその都度協議を重ねて決定しています。しかし、今年から発表が1年分まとめてではなく、シーズン毎になった。内部で見直しを求める声が上がったと見るべきで、決して存続について保証したというわけではありません」(鉄道専門誌編集