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2023年5月30日12時40分、ナイスネイチャが35歳の生涯を閉じた。 青空のもとで静かに息を引きとり、そよ風に運ばれるように魂は天国へと導かれていった。 競走馬の余生について真剣に考えるようになって久しい。競馬場を去った競走馬はどこへ行くのか。我々競馬ファンがそのことについて想像力を巡らせるのは正しい。しかし、競馬ファンが競走馬の余生のためにできることは少ない。ときに競走馬の来し方行く末について所有者を批判する場面もあるが、言うは易しということを肝に銘じないといけない。サラブレッドを養うためには経済的にも人的にも労を要するからだ。自宅で飼えるわけでもなく、どこかに放しておけばいいというものでもない。ではどんな形が理想的なのか。 ナイスネイチャはそんな一つの形を示してくれた。 余生はなにもサラブレッド特有の問題でもない。我々人間だって余生という問題はいずれのしかかる。老後2000万円問題

競馬場には、馬券好きのオッチャンたちに紛れてデカいカメラを提げて走り回る人たちがいる。 馬や騎手などの追っかけだ。 その一人が、夜明け前の品川駅にいた。大きなカメラバッグを二つも担いで、青白い顔で始発を待つ女。この日、このオネエサンの“推し”の若手騎手が中京競馬場のＧⅠに出るという。それも相当の人気馬だ。デビュー9年、ついに初ＧⅠ勝利が現実のものになろうとしている。それで彼女は遠く中京競馬場まで行くのだ。 車窓の向こうに金色の朝焼けが広がると、それを眺めては目を潤ませたりするオネエサン。何やら事情がありそうなさまだが、単に推しの初ＧⅠを前にしているだけなのだ。 他に心配することはないのか。 オネエサンはこれまでさまざまな人生の心配事、資産形成、キャリア、結婚云々をことごとく推しの初ＧⅠ勝利後に後回しにし、”推し活”に全てを捧げてきた。 でもそれではまずいと彼女自身も薄々勘付いてはいたようだ

ホームコラム・エッセイインタビュー［インタビュー］和田騎手「メイショウドトウは善戦マンではない！」。テイエムオペラオー鞍上が振り返る、多士済々なライバルたち。 2000年8戦8勝、通算26戦14勝。獲得賞金は18億円を超える。 2004年にはJRA顕彰馬にも選出された、超名馬・テイエムオペラオー。 その26戦全てで鞍上を任されたのが、当時の若手・和田騎手だった。 今回はそんな和田騎手に、当時のライバルやテイエムオペラオーの持っていた素質について伺ってきた。（本記事は、新書『テイエムオペラオー伝説　世紀末覇王とライバルたち』収録の和田騎手インタビューから、本編には載らなかったこぼれ話のご紹介となります） 「上の世代の一線級は化け物揃い」 「テイエムオペラオーの走っていた時代は、競馬そのものも面白い時期だったと思いますね。テイエムオペラオーにとってよかったかは別として、上の世代の一線級は化け物

記録には残らなくても、人の記憶に残る名馬がいる。 2015年に『優駿』の企画、「未来に語り継ぎたい名馬 BEST100」の中で、重賞未勝利の条件馬として唯一ランクイン(95位)した馬がいた。 その馬は、シゲルスダチ。 2012年の3歳OPマーガレットSを勝利し、NHKマイルCにも出走した実力馬で、その芦毛の馬体と可愛らしいルックスも相まって多くのファンを獲得したアイドルホースだった。2012年シーズン、シゲルスダチは休むことなく転戦を続け、ほぼ1ヶ月に1走のペースで走り続けて年間で実に11戦のキャリアを積んだ。 連勝してオープン入り、GⅠの舞台や古馬との対戦、1番人気もシンガリ負けも経験した内容の濃い1年だったと言えるだろう。 そんなシーズンにおいて、8月の北九州記念は、彼のキャリアでも特筆すべきレースとなった。 前2走で古馬相手に歯が立たなかった彼はこのレースで18頭立ての12番人気42

僕は１年間だけアメリカに"競馬留学"をしていたことがある。 競馬留学なんて言うと大げさに聞こえるかもしれないが、大学に留学するという名目の下、毎日のようにアメリカの競馬場に通い詰めていたということにすぎない。 僕が本拠地にしていたのは、サンフランシスコ郊外にあるベイメドウ競馬場。レーシングプログラムにある限られた情報を元に、パドックを見て、馬券を買って、レースを楽しむ。いや、当時は楽しむなんて表現は生ぬるくて、生活費を切り崩して、まさに生きるか死ぬかの世界線を生きていた。僕の競馬の原点は、アメリカ競馬にあると言っても過言ではない。 目の前で繰り広げられるレースもまた、Dead or Aliveの激しい競馬ばかりであった。 アメリカの競馬場を初めて訪れたとき、驚かされたのは、その声援の仕方である。日本の競馬場では（これはヨーロッパの競馬場でも同じだが）、各馬がスタートしてから勝負どころに向く

1990年代中ごろから、日本の3歳クラシック戦線は、サンデーサイレンス産駒vsブライアンズタイム産駒の戦いの歴史だったといっても過言ではない。1994年にナリタブライアンが牡馬三冠を達成し、牝馬でもチョウカイキャロルがオークスを制した翌年、サンデーサイレンスの初年度産駒が大爆発。その翌年からも牡馬・牝馬のクラシックを席巻し、以後もその戦いがおよそ10年ほど続いた。 いうまでもなく、それらの中には、クラシックを勝てなかった馬や、古馬となってからもGⅠを勝利することができなかった馬はたくさんいたが、重賞戦線で活躍しバイプレイヤーとして名を馳せた馬達もまた、多数存在した。 1996年、栗東の大久保正陽厩舎には、大黒柱のナリタブライアンと同じ、ブライアンズタイムを父に持つ牡馬が2頭いた。一頭は、早田牧場出身という肩書きも同じだったが、ずんぐりむっくりで見栄えのしない馬体の持ち主。もう一頭は、馬体重

競馬における"1998年世代"。それはまるで、漫画やドラマに描かれる脚本のような世代である。 産まれてすぐに母を亡くし、乳母に育てられた良血馬。 自身・鞍上、共に偉大過ぎる両親の宿命を背負う良血馬。 ──そんな2頭のスターに立ち向かっていった、ある1頭の芦毛がいた。 父はデビュー時には既に消息不明。母も無名の繁殖牝馬。 周囲からの期待値などいざ知らず、ただ懸命に逃げ、走り抜けた2冠馬。 それが、セイウンスカイだ。 紛れもない、1998年クラシックの主役である。 父が残した"忘れ形見"。 父シェリフズスターが日本にやってきたのは1990年。 西山牧場の先代、西山正行氏がイギリスから買い取り同牧場の繁殖牝馬をこぞって種付けしたのだが、産駒が全く走らない。そのため種付け総数が一気に落ち込むと、1996年に息子の西山茂行氏に実権が変わった際、用途変更で種牡馬引退に追い込まれてしまう。 奇しくも輸入