原子炉搭載の宇宙船 ＮＡＳＡチームの研究進む（ＣＮＮ） 宇宙船の動力源として信頼性のある小型原子炉を搭載する研究に、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）とエネルギー省の共同チームが取り組んでいる。長年知られてきた既存の技術が応用されている。 ロスアラモス国立研究所がこのほど発表したところによると、チームは「ヒートパイプ」方式の熱制御を採用した原子炉で、空気の膨張と収縮を利用した「スターリング・エンジン」を動かし、２４ワットの電力を起こすことに成功した。 ヒートパイプは１９６３年に同研究所で開発された技術。スターリング・エンジンの発明は１９世紀にさかのぼる。比較的単純な仕組みで信頼性の高い電力供給を実現し、宇宙探査に応用するのが研究の目的とされる。米国で宇宙用原子炉の発電実験が実施されたのは、６５年以来。 ＮＡＳＡグレン研究所のマーク・ギブソン氏によると、宇宙船にはこのシステムをいくつか搭載することにより、約１キロワットの発電が可能となる見通しだ
