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かろうじて決裂は回避したものの、新議定書の採択はおろか、法的な拘束力を持たないコペンハーゲン合意すら、全会一致で可決出来ませんでした。一部の国が反対する中、わずか２８カ国の同意で、合意に留意するという文書を採択しただけです。具体的な数字も盛り込まれず、事実上、ほとんどを先送りしたものと言えるでしょう。 残念な結果に終わったＣＯＰ１５ですが、今回デンマークに集まったのは、各国首脳や政府の代表団だけではありません。ＮＰＯや研究者など多くの民間の人たちが参加し、数々のテーマについての会議なども開かれました。そんな中で、マサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）の研究チームも新しいツールを発表しています。 その名もコペンハーゲンホイール（Copenhagen Wheel）、多くの機能を持つ自転車用ホイールです。まず、手持ちの自転車のホイールと交換して装着することで、その自転車を電動アシスト自転車にすること

市販のロードバイクのフレームにも、一般的なアルミやクロモリ（クロムモリブデン鋼）のほかに、カーボンやチタンといった新しい素材を使ったものも増えてきました。このうちカーボンは、まだ一般的に価格が高いのが難点ですが、軽くて高機能、振動吸収性も高く人気があります。 そのカーボンのロードバイクに近所の人が乗っているのを見て、金属だけでなく、樹脂系の素材であるカーボンでも自転車のフレームがつくれるなら、「木」でもつくれるだろうと考えた人がいます。３年前から木でロードバイクを作り始めた、佐野末四郎さんという方です。 過去にもいくつか、木の自転車を取り上げたことがありますが、一般に知られたものではありません。カーボンも木も、元素記号的には同じかも知れませんが、普通の人なら、木で自転車をつくろうとは考えないでしょう。それもそのはず、この佐野さん、ヨットなどの木造艇をつくる職人さんなのです。 それも、江戸時

世界市場の中では、その特殊さゆえにガラパゴスと揶揄される日本の携帯電話ですが、その高機能さの背景には、日本人のハイテク好き、新しいもの好きがあるのでしょう。海外であれば確実にスマートフォンに分類されるような多くの機能を持つ端末が、日本では普通のケータイとして売られています。 あんな小さな筺体の中に、メール、カメラ、ビデオ、テレビ、音楽プレーヤー、お財布、ネットアクセスなどたくさんの機能が盛り込まれています。アプリケーションを使えば、更に読書やゲームや買い物など、いろいろなツールとしても使えます。使いきれないほどの機能が、これでもかと詰め込まれています。 それを反映して、最近は老若男女、電車の中でケータイをいじるのは、ごく当たり前の行為です。中には他の電子機器を３つも４つも、入れ替わり立ち替わり取り出しては使っているような人も珍しくありません。携帯電話だけでなく、別に音楽プレーヤーや携帯ゲー

全体からすれば、まだごく僅かに過ぎませんが、少し前まで自転車レーンの話がメディアで取り上げられることなど、ほとんど無かったことを思えば、大きな様変わりです。今まで「車道」と「歩道」の区別しかなかった道路に、「自転車道」、あるいは自転車レーンも必要ではないかという考え方が広がり始めています。 クルマは車道、歩行者には歩道があります。でも日本には、既に８千万台以上の自転車が存在し、多くの人の日常の足となっているのに、自転車レーンがごく僅かしかなかったというのも、考えてみれば大きな不備です。ここへきて、ようやくその充実へ向けた動きが始まりつつあります。 国土交通省や警察庁が打ち出している方針もあって、この動きは全国に広がっていますが、報道などを見ていますと、設置される自転車レーンについては、地域ごとに大きく異なったものになっているようです。形状や幅、設置場所、色、柵や植え込みなどの分離手段も含め

報道番組の特集コーナーやワイドショーなどで取り上げられるだけでなく、バラエティー番組のネタになっていたり、紀行番組でも企画が組まれるなど、かなり自転車がクローズアップされることが増えている気がします。そうした番組で、決まって言われるのが、「今や、空前の自転車ブーム。」というフレーズです。 自転車がブームになっていることは間違いありません。日本では広くママチャリが普及し、もともと自転車利用者の多い国ですが、最近はスポーツバイクに乗る人や自転車通勤を始める人、趣味やスポーツとして自転車に乗る人が増えているのは実感としてあります。 排気ガスや温暖化ガスを出さずにクリーンでエコなことが、環境面から注目を集めている部分もあるでしょう。一時期の原油高や、この不況で燃料費を節約する効果や、メタボ検診も始まって、ダイエットや健康にいいことも関心を集める要素です。電動アシスト自転車の規制緩和によるパワーアッ

確認されている原油埋蔵量は世界５位を誇り、天然ガスと合わせた輸出がＧＤＰの４割を占めるアラブの産油国です。その最大の輸出先は日本で、ＵＡＥ大使館の資料によれば、生産される原油の６割、天然ガスの８割を日本へ輸出しています。同時に日本は最大の輸入相手国でもあります。 日本にとってはサウジアラビアに次ぐ２番目の原油輸入国であり、経済的に深いつながりがある国です。その名の通り７つの首長国から成り、首都はアブダビ首長国の中心都市アブダビですが、最大の都市はドバイ首長国の中心都市、ドバイです。最近は、政治の中心アブダビよりも経済の中心ドバイがよく話題にのほります。 面積も原油埋蔵量も、その多くを占めるアブダビ首長国と比べ、埋蔵量の僅かなドバイ首長国は石油依存脱却を目指さざるを得ませんでした。そこで戦略的な国づくりを進め、経済特区に欧米やアラブ諸国からの投資を呼び込みました。今や中東の金融センターであり

平日、通勤などに最寄り駅まで自転車を使う人は今までも多かったわけですが、たとえば休日に都心などへ出かけてみても、少し前より確実に自転車を楽しむ人が増えている気がします。私が目にする光景は、全体のごくごく一部に過ぎないわけですが、この傾向は多くのメディアでも取り上げられています。 自転車雑誌など以外の、一般のメディアでも自転車の記事を目にすることが増えています。自転車ブームを反映して、あるいは人々の関心度アップを受けて、特集などが組まれることも多くなっています。いくつか最近のものをピックアップして、リンクしてみます。 【ペダルを踏んで　自転車入門】（上）多彩な乗り方　仲間と共に「風を切る」 自転車の人気が高まっている。「ちょっと駅まで」という“ちょい乗り”にとどまらず、軽量で剛性が高いスポーツモデルのロードレーサーで風を切る本格派や、都会の通勤に利用する「ツーキニスト」まで、マニア以外にも多

この暑い時期の引っ越し作業はたいへんです。玉のような汗をかきながら作業しています。それを見て、ふと私が学生の頃、やはり暑い日に友人の引越しを手伝ったのを思い出しました。その当時でも引っ越し業者はありましたが、学生でお金がないのでレンタカーを借り、友達を集めて引っ越しをしようというのです。 私も頼まれて手伝いに行ったのですが、その時は、なんとトラックではなくリヤカーで引っ越すと言います。話を聞けば、引っ越し先は同じ沿線の一駅先、直線距離では１キロもありません。たまたまその友人は、最寄りの商店街にリヤカーを貸すという看板が出ているのをいつも見ていたので、リヤカーにしたのだそうです。 当時でもリヤカーは身近なものではありません。でも、レンタカーを借りるのと比べると破格の安さですし、燃料代もかかりません。距離も短いので確かにリヤカーでも済みそうです。中学や高校の体育倉庫にはリヤカーがあったような気

毎日読んでいる方も多いと思いますが、その春秋に先日、自転車道の話題が載りました。法律上、自転車は車道走行が原則なのに、現実には歩道を猛スピードで走る危険な光景が目につくことに触れ、警察庁と国土交通省が、全国で自転車専用路の整備を進める方針を発表したことに言及しています。 まずは全国百箇所弱のモデル地区からなどと言わず、状況が許せばどんどん延ばせばいいとする一方で、自転車道は一朝一夕には完成しないので、譲り合いの精神が必要だと書いています。かねてから自転車が街に溶け込んでいるヨーロッパだけでなく、クルマ大国アメリカでも自転車への注目が高まっていることも指摘しています。 そこで例として挙げていたのが、カリフォルニア州デービス市です。民間による環境共生型の住宅開発として世界的に有名な“Village Homes”があることでも知られ、エネルギー政策なども注目されますが、同時に自転車の街でもありま