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金属活字の起源？ 西暦1000年代の前半、北宋の神宗皇帝に仕えた（つまり王安石と同時代の）沈括（しんかつ）という官僚が書いた『夢渓筆談（むけいひつだん）』という随筆があります。当時の自然科学に関する記述が多いのですが、この中に、畢昇（ひっしょう）という学者が、粘土（膠泥　こうでい）を使って活字を作った、という記事があります。 木の一枚板に文章を裏表逆に彫りこんで紙に刷る木版印刷というのは唐代からあります。しかし文字を一つ一つバラして活字として掘り込み、文章を組むという活版印刷の記録としては、これが世界最古のものです。ただし、畢昇が発明したという活字の現物も、印刷物も残っていません。その後、銅活字、木活字が作られ、１４世紀の元朝末には王禎（おうてい）という人が木の活字３万個（！）を作りましたが、これも普及していません。 漢字は数が多すぎて、数千、数万の活字の中から必要な文字を拾い出すだけでも