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前回の設問は、これまで見てきたのものとはずいぶんと違っているという印象を持たれた方も多いと思いますが、1938年にノーベル物理学賞を受賞したイタリア人・エンリコ・フェルミ（Enrico Fermi）が亡命先のアメリカで、シカゴ大学の学生らに出した問題、「シカゴにいるピアノの調律師は何人いるか？」が原点となっています。 彼はこの他に「カラスは止まらずにどれくらい飛べるか？」や「砂浜に砂は何粒くらいあるか？」といった何も調べないでその量を推定させる、秀才たちといえども答えにくい難問を数々出していました。このような問題はその名にちなんでフェルミ推定あるいはフェルミ問題と言われていて、ビル･ゲイツの出す面接試験問題にはこの種のものがしばしば登場します。 フェルミ問題はまだ一部の物理学の授業で出されているそうですが、今日ではマイクロソフトやコンサルタント会社などの面接で多く使われているほうが有名です

異質玉の問題は、最初簡単にわかった、という人が多かったと思いますが、実は、それは正解とは違った落とし穴のほうの解答だった、ということではないでしょうか。 さて、これまでのものとは少しおもむきが違い、突飛な印象を受ける次の設問には、とまどった方も多いのではないでしょうか。しかし、ちゃんとした背景があるのです。 では、解説に移ります。 真顔のビル･ゲイツから、目の前でこのような面接試験の問題を出されたら、あなたはとっさにどういう反応を示しますか？　そんなのわかるわけがないという思いに近い反応か、あるいは、とんち問答のような解を求めていると思うか、または何か落とし穴があるのではと疑念を抱くか、それともその背景へと思いを馳せるか？ そんなのわかるわけがないと思うのが、まずおおかたの反応ではないでしょうか。この設問を、たとえ「日本に何人くらい」というように、国を特定するとともに、おおよその数を問う問

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トムとジムは2人で21ドル持っている。トムはジムよりも20ドル多く持っている。それぞれいくら持っているか。ただし、答えに端数を出してはいけない。 この設問を見た瞬間に、応募者は3つのタイプに分かれるようです。 まず1つのタイプは、即座にトムは20ドル、ジムは1ドルと回答したあとで、「それにしてもどうしてこんな簡単な設問を出すのだろう」と、いぶかるタイプです。 この欄でご紹介しているすべての設問は、面接の際に出されるもので、筆記試験ではありません。したがって常に目の前で面接官が答えを待っている場面を想像していただくとよくわかりますが、応募者はできるだけ早く解答を出した者のほうが有利な評価を得られると考えるものです。だから、これは「即答をテストする設問」だと受け取る応募者がいても不思議ではありません。 2つ目は、一瞬、トムは20ドル、ジムは1ドルと脳裏をかすめるものの、「待てよ、端数を出しては