吉海直人(日本語日本文学科 特任教授) 平成5年に出版された『あさごはんひるごはんばんごはん』(今井祥智作)という絵本を知っていますか。3匹の猫たちが活躍するお話ですが、その名前が「あさごはん」「ひるごはん」「ばんごはん」だったのです。3匹目の猫は「ゆうごはん」「よるごはん」ではなく「ばんごはん」でした。 さてみなさん、「夜ごはん」という言葉を聞いたことありますよね。あるいは口にしたことがあるかもしれません。特に外国人留学生と話していると、時々耳にしておやっと思うことがあります。また日本人でも、若い人は普通に使っているかもしれません。では「夜ごはん」は、日本語として間違っているのでしょうか、それとも許容される表現なのでしょうか。それについて考えてみましょう。 そもそもご飯は一日に3回食べるので、その3回にそれぞれ名前が付けられています。3回の食事のうち、朝や昼は言い方が、 朝ごはん・朝食・